按處(chù)理(lǐ)程度(dù)，廢水(shuǐ)處(chù)理(lǐ)（主(zhǔ)要(yào)是(shì)城(chéng)市(shì)生(shēng)活污水(shuǐ)和(hé)某些(xiē)工業廢水(shuǐ)）一(yī)般可(kě)分(fēn)为(wèi)三(sān)級。

一(yī)級處(chù)理(lǐ)的(de)任務(wù)是(shì)從廢水(shuǐ)中(zhōng)去(qù)除呈懸浮状态的(de)固體(tǐ)污染物(wù)。为(wèi)此(cǐ)，多(duō)采用(yòng)物(wù)理(lǐ)處(chù)理(lǐ)法(fǎ)。一(yī)般经过(guò)一(yī)級處(chù)理(lǐ)後(hòu)，懸浮固體(tǐ)的(de)去(qù)除率为(wèi)70%～80%，而(ér)生(shēng)化(huà)需氧量(liàng)（BOD）的(de)去(qù)除率只(zhī)有25%～40%左(zuǒ)右(yòu)，廢水(shuǐ)的(de)净化(huà)程度(dù)不(bù)高(gāo)。

二(èr)級處(chù)理(lǐ)的(de)任務(wù)是(shì)大(dà)幅度(dù)地去(qù)除廢水(shuǐ)中(zhōng)的(de)有機(jī)污染物(wù) ，以(yǐ) BOD 为(wèi)例 ，一(yī)般通(tòng)过(guò) 二(èr)級處(chù) 理(lǐ)後(hòu) ，廢水(shuǐ)中(zhōng)的(de) BOD可(kě)去(qù)除80%～90%，如(rú)城(chéng)市(shì)污水(shuǐ)處(chù)理(lǐ)後(hòu)水(shuǐ)中(zhōng)的(de) BOD含量(liàng)可(kě)低(dī)于(yú)30毫(háo)克(kè)/升(shēng)。需氧生(shēng)物(wù)處(chù)理(lǐ)法(fǎ)的(de)各(gè)種(zhǒng)處(chù)理(lǐ)單元(yuán)大(dà)多(duō)能(néng)夠达到(dào)这(zhè)種(zhǒng)要(yào)求。

三(sān)級處(chù)理(lǐ)的(de)任務(wù)是(shì)進(jìn)一(yī)步去(qù)除二(èr)級處(chù)理(lǐ)未能(néng)去(qù)除的(de)污染物(wù)，其中(zhōng)包(bāo)括微生(shēng)物(wù)未能(néng)降解(jiě)的(de)有機(jī)物(wù)、磷、氮和(hé)可(kě)溶性(xìng)無機(jī)物(wù)。三(sān)級處(chù)理(lǐ)是(shì)高(gāo)級處(chù)理(lǐ)的(de)同(tóng)義語(yǔ)，但两(liǎng)者(zhě)又不(bù)完全(quán)一(yī)致(zhì)。三(sān)級處(chù)理(lǐ)是(shì)经二(èr)級處(chù)理(lǐ)後(hòu)，为(wèi)了(le)從廢水(shuǐ)中(zhōng)去(qù)除某種(zhǒng)特(tè)定(dìng)的(de)污染物(wù)，如(rú)磷、氮等，而(ér)補充增加的(de)一(yī)項或(huò)幾(jǐ)項處(chù)理(lǐ)單元(yuán)；高(gāo)級處(chù)理(lǐ)則往往是(shì)以(yǐ)廢水(shuǐ)回(huí)收(shōu)、複用(yòng)为(wèi)目的(de)，在(zài)二(èr)級處(chù)理(lǐ)後(hòu)所(suǒ)增設的(de)處(chù)理(lǐ)單元(yuán)或(huò)系(xì)統。三(sān)級處(chù)理(lǐ)耗資較大(dà)，管(guǎn)理(lǐ)也較複杂，但能(néng)充分(fēn)利用(yòng)水(shuǐ)資源。有少(shǎo)數國(guó)家(jiā)建成(chéng)了(le)一(yī)些(xiē)污水(shuǐ)三(sān)級處(chù)理(lǐ)廠(chǎng)。